Rayan El Arfani, 15 ans, le plus jeune joueur pro du football belge

Tout a commencé il y a dix ans. Rayan n’avait que cinq ans lorsqu’il a touché son premier ballon de football. Poussé par ses grands frères, il fait ses premiers pas au club local de Jette.

“Quand il a commencé à cinq ans, je voyais son niveau et je me disais, quand même…il a quelque chose.” affirme Ayoub, grand-frère de Rayan. “Je me suis dit, il est rapide pour son âge, tout ça. Mais je ne savais pas qu’un club d’élite allait le prendre directement comme ça.”

C’est pourtant ce qui se passe. À seulement neuf ans, Rayan rejoint le Sporting de Charleroi. Très vite, le football prend une place centrale dans sa vie : trois entraînements par semaine, puis quatre… jusqu’à un rythme quasi quotidien.

Aujourd’hui, à 15 ans, Rayan El Arfani est officiellement joueur professionnel. Mais son quotidien reste celui d’un adolescent — avec une différence majeure : son emploi du temps.

“Maintenant, avec l’école, c’est un petit peu dur. Parce que parfois, il y a les examens qu’il faut étudier. Et parfois, à cause du foot, quand je reviens à la maison, il est tard. Donc, je ne peux pas étudier.” nous livre Rayan.

Comme tous les jeunes joueurs pros de moins de 16 ans, Rayan est tenu de poursuivre sa scolarité. Une contrainte indispensable selon sa famille, qui veille à ce qu’il garde les pieds sur terre.

“Le plus important pour l’instant, ça reste l’école. Parce qu’on ne sait jamais dans le foot. Des fois, ça peut aller très vite et pas bon du tout. C’est très dur pour lui, mais il y arrive.”

Malgré ses réussites et un contrat professionnel en poche, Rayan reste discret, presque secret sur son ascension. “Je ne l’ai dit à personne. Il y a juste mes deux potes qui le savent.” affirme-t-il.

Modeste, timide, mais déterminé, Rayan avance à son rythme. Pour lui, l’essentiel est ailleurs. “J’aime jouer, j’aime courir, j’aime toucher le ballon. Je suis heureux quand je joue au foot.”

■ Reportage de Jeanne Pastre et Yannick Vangansbeek