Nations League : les Red Flames craquent et s’inclinent en Espagne après avoir mené de deux buts

Les Red Flames ont effleuré l’exploit mais se sont finalement inclinées devant les championnes du monde espagnoles (3-2), vendredi à Valence. En ouverture de la nouvelle édition de Ligue des Nations, et pour le premier match de sa nouvelle sélectionneuse Elisabet Gunnarsdottir, la Belgique a fait trembler la Roja et a mené de deux buts à un quart d’heure du terme avant de s’effondrer.

Sur le banc des Flames qu’avait occupé Ives Serneels pendant près de quinze ans, Gunnarsdottir a choisi d’offrir à Mariam Toloba sa première titularisation en équipe nationale. Après un premier quart d’heure assez équilibré, cette décision a été récompensée puisque l’attaquante du Standard a propulsé dans les filets un ballon mal repoussé d’une volée, refroidissant les championnes du monde (18e).

La supériorité espagnole s’est rapidement fait ressentir, mais tant Nicky Evrard que sa défense, ainsi que la chance, ont œuvré en faveur de la Belgique. Résistant héroïquement, les Flames se procuraient également une poignée d’occasions. Finalement, la capitaine Tessa Wullaert a profité des espaces libérés par les offensives adverses pour s’en aller seule doubler l’avance (72e).

L’Espagne ne jetait pas l’éponge, et sa détermination a payé. À la 77e minute, Claudia Pina a décoché une frappe enroulée du pied droit qui a réduit l’écart. Dans les arrêts de jeu, la Belgique a fini par s’effondrer aux pieds de l’ogre espagnol. Lucia Garcia a conclu une phase rondement menée (90e+2), et Cristina Martin-Pireto a crucifé les Red Flames au bout d’une partie de billard, au-delà même du temps additionnel de quatre minutes indiqué par l’arbitre (90e+6).

Plus tard dans la soirée, l’autre rencontre du groupe A3 opposera le Portugal et l’Angleterre. Pour la Belgique, il faudra tenter de se consoler face aux Portugaises mardi à 20h15, à Louvain. Suivra une double confrontation contre les Anglaises, vice-championnes du monde, à l’extérieur (4 avril) et à domicile (8 avril). La campagne se refermera avec la réception de l’Espagne, avec la revanche à l’esprit (30 mai) et le déplacement final au Portugal (3 juin).

L’exploit aurait été d’autant plus retentissant que les Flames avaient essuyé deux revers contre les Espagnoles en qualifications pour l’Euro 2025 (0-7 à Louvain et 2-0 à La Corogne). Arrivées à la 3e place de leur groupe qualificatif, elles sont ensuite passées par deux tours de barrages, contre la Grèce puis contre l’Ukraine, pour acquérir leur place au prochain championnat d’Europe. Celui-ci aura lieu du 2 au 27 juillet en Suisse, et la Belgique y fera partie du groupe B avec, une nouvelle fois, l’Espagne et le Portugal, ainsi que l’Italie.

Belga – Photo : Belga