Il y a 100 ans décollait le premier vol de la Belgique à destination du Congo

La réussite de ce vol inaugural constitue une étape importante dans le développement de l’aviation belge.

ll y a 100 ans ce mercredi le premier avion belge à destination du Congo s’envolait de Bruxelles. L’expédition mettra 51 jours pour atteindre sa destination, mais elle pose les bases de l’expertise de la Sabena (l’ancienne compagnie aérienne nationale belge) dans les liaisons avec l’Afrique. Un héritage perpétué par son héritière, Brussels Airlines.

Le navigateur Edmond Thieffry, le pilote Léopold Roger et le mécanicien Joseph De Bruycker s’envolent le 12 février 1925, peu avant 08h00, à bord d’un avion de la Sabena. Au programme, un vol de 8.000 kilomètres entre Melsbroek et l’ancienne colonie belge du Congo. Cinquante et un jours plus tard, le ‘Princesse Marie-José’, un appareil du constructeur britannique Handley Page, atterrit à l’aéroport de Léopoldville, devenue depuis Kinshasa (l’actuelle capitale de la République démocratique du Congo).

Ce vol se distingue par un exploit sans précédent : la première traversée réussie du désert du Sahara en avion, même si l’expédition s’égare à deux reprises. La Belgique devance ainsi les grandes puissances comme la France et la Grande-Bretagne. Ce n’est qu’au milieu des années 1930 que la Sabena établit une liaison régulière entre la Belgique et le Congo. Le trajet dure alors plusieurs jours. Le réseau africain restera une destination majeure pour la Sabena jusqu’à sa faillite le 7 novembre 2001. L’Afrique occupe encore une place stratégique pour Brussels Airlines. La compagnie opère 56 vols hebdomadaires entre Bruxelles et l’Afrique durant la saison estivale, dont un vol direct quotidien vers Kinshasa.

L’entreprise bpost a commercialisé lundi dernier un timbre spécial pour célébrer le centenaire de ce vol inaugural. Chaque feuille de cinq timbres (d’une valeur de 1WORLD, permettant des envois dans le monde entier) comporte une carte de l’itinéraire suivi de Bruxelles à Kinshasa, associée à une image de l’avion et de son équipage. Cette édition spéciale coûte 15 euros. La station de métro Thieffry, à Etterbeek, rend hommage au navigateur Edmond Thieffry, décédé en 1929.

Belga