Le Mémorial Van Damme 2018 se dévoile : deux épreuves en plus et une journée pour les familles
Les organisateurs de l’AG Mémorial Van Damme d’athlétisme ont lancé officiellement mardi leur campagne médiatique en vue de leur 42e édition qui se déroulera le vendredi 31 août.
Comme l’an dernier, Bruxelles accueille la finale de la prestigieuse Diamond League (DL), “qui sera pour les athlètes non-européens l’objectif principal de la saison parce qu’ils n’ont pas de championnats continentaux”, a souligné Cédric Van Branteghem, le directeur du meeting, devant la presse dans le cadre prestigieux de l’Atomium.
Huit épreuves masculines (100m, 800m, 5000m, 110m haies, hauteur, perche, triple saut et disque) et autant de féminines (200m, 400m, 1500m, 100m haies, 3000m steeple, longueur, poids et disque) réuniront les huit ou douze meilleurs à l’issue des 12 manches initiales de la Ligue de Diamant. Il est évidemment beaucoup trop tôt pour connaître les champions qui seront présents au stade Roi Baudouin. Deux épreuves ont été ajoutées (hors Diamond League) par les organisateurs bruxellois afin de permettre au public belge de voir à l’œuvre les frères Borlée (400 m messieurs) et Nafissatou Thiam (hauteur dames).
Un jour seulement après Zürich
Le souci, de taille, que le Van Damme va rencontrer cette année est que le meeting de Zurich, qui accueille les seize premières finales de cette DL, se déroulera la veille, soit le jeudi 30 août. “C’est une décision de l’IAAF (la fédération internationale). Nous y étions opposés mais il y a des batailles que l’on gagne et d’autre pas”, a expliqué Wilfried Meert, l’ancien directeur du Van Damme toujours bien présent dans l’actuelle organisation. “Les sprinters doublent souvent (100-200 m ou 200-400m)”, a rappelé Van Branteghem. “Ce sera donc un défi logistique”. Parce que tous les finalistes voudront être présents compte tenu que chaque victoire rapporte 50.000 dollars (42.000 euros).
Les places pour le vol Zurich-Bruxelles du vendredi matin (31 août) ont déjà été réservées, mais il faudra peut-être affréter un charter jeudi soir pour permettre aux athlètes d’arriver plus tôt à Bruxelles et de bénéficier de davantage de repos le vendredi. La bonne nouvelle est que dès 2019, les deux plus beaux meetings de la saison ne seront plus disputés deux jours de suite. Le 43e Mémorial Van Damme devrait se dérouler le vendredi 6 septembre.
Un Urban MVD le 10 juin à l’Atomium
En marge de l’AG Mémorial Van Damme, les organisateurs poursuivent cette année encore les actions de promotion en faveur de l’athlétisme en dehors des stades. La plus spectaculaire se déroulera le dimanche 10 juin au pied de l’Atomium à Bruxelles: l’Urban Mémorial Van Damme Sprint.
Une piste de quatre couloirs en ligne droite d’une longueur de 120 mètres se montée entre le pied de l’Atomium en direction des Palais des Expositions. Afin qu’elle soit horizontale elle sera élevée de 5 mètres au départ. Afin de rendre l’événement spectaculaire, un relais mixte sur 4X100 mètres sera organisé. Les athlètes seront les membres des relais masculin (les Tornados) et féminin belge du 4X400 mètres. Kevin et Jonathan Borlée en seront les capitaines. Ils composeront à tour de rôle leurs équipes. Elles s’affronteront ensuite sur la ligne droite de 100 mètres, les relais s’effectuant à la manière des relais de natation. Des courses de 100m, 100m haies (avec Anne Zagré et Eline Berings) et 110 m haies sont aussi prévues.
Deux autres Urban Mémorial Van Damme sont programmés. Le premier à l’occasion du meeting international de la Province de Liège le mercredi 18 juillet à Naimette-Xhovémont. Il mettra en évidence Nafissatou Thiam lors du concours de saut en hauteur. Le second à Anvers fin août, mais les organisateurs n’ont rien voulu dévoiler de plus à ce sujet.
Les clubs d’athlétisme les plus présents lors de ces Urban seront récompensés d’une Diamond Box comprenant 20 tickets pour le Mémorial mais aussi une place pour disputer le 4X100m mixte lors du Mémorial.
Une journée pour les familles
Par ailleurs, un Family Day se déroulera à Bruxelles le 31 août, le jour du Mémorial. Quelque 2000 familles de la Région de Bruxelles-Capitale seront conviées toute la journée pour des activités sur le plateau du Heysel avant d’assister au plus bau meeting d’athlétisme de l’année.
La participation est gratuite. Il suffit de s’inscrire à partir du 11 juin (www.Brusselsmemorialfamilyday.be).
Avec Belga – Photo : Belga/Eric Lalmand
