Mémorial Run de Louvain : une course de 5 kilomètres sur les terres d’entraînement d’Ivo Van Damme

Les 4 et 5 septembre prochains, le Mémorial Van Damme fêtera ses 50 ans. Pour célébrer cet anniversaire, ses organisateurs ont choisi de mettre en place des événements qui ravivent la mémoire de celui qui avait lancé l’idée de créer un meeting en belgique afin de se frotter à la concurrence mondiale dans son pays : Ivo Van Damme.

Ivo Van Damme, c’était une légende belge du demi-fond qui, à 22 ans, avait décroché deux médailles d’argent, sur 800 mètres et 1500 mètres aux Jeux Olympiques de Montréal de 1976. Quelques mois après ces deux podiums olympiques, le champion belge décédait dans un accident de voiture. Quelques semaines avant sa mort, un  groupe de sept journalistes sportifs belges, dont Wilfried Meert, prennent l’idée de l’athlète belge au sérieux et c’est ainsi que la création d’un meeting à Bruxelles est acté. Après la mort d’Ivo Van Damme, le nom à donner à la compétition allait de soi : le Mémorial Ivo Van Damme.

De grandes stars internationales ont immédiatement répondu présent dès la première édition en 1977, dont John Walker qui avait ravi l’or au Belge sur 1.500 mètres.

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Avec le Mémorial Run, organisé pour la première fois, les organisateurs ont également voulu rappeler l’histoire de celui que les passionnés d’athlétisme des années 70 voyaient battre le record du monde du 800 mètres. Il s’agissait d’une course en mode loisir, organisée en périphérie de la ville flamande de Louvain. Car Ivo Van Damme s’entraînait au Daring Clug de Louvain dans un groupe qui comptait deux des meilleurs coureurs de fond au monde : Gaston Roelants, champion olympique sur 3.000 mètres steeple aux Jeux de Tokyo en 1964 et Emile Puttemans, vice-champion olympique sur 10.000 mètres à Munich en 1972 ainsi que recordman du monde du 5.000 mètres.

Le parcours, de 5 kilomètres, imaginé pour ce Mémorial Run faisait découvrir aux coureurs les terres d’entraînement d’Ivo Van Damme, notamment, le parc du château d’Arenberg, le campus de l’Université de Louvain à Arenberg, et le Egenhovenbos. Et le pari des fondateurs de ce Mémorial Run semble en partie gagné, certains participants confiant à l’arrivée avoir pensé au double médaillé olympique pendant les 5 kilomètres.

Aujourd’hui, le Mémorial Van Damme est réputé comme l’un des meilleurs meetings au monde avec chaque année le gratin mondial de l’athlétisme qui vient à Bruxelles chasser les records. Cette année encore,  les champions actuels répondront présent sur la piste du stade Roi Baudouin. Des champions qu’Ivo Van Damme aurait probablement aimé challenger.

■ Reportage de Laura Vandormael et Romuald Thomas