Antarctique: des chercheurs de l’ULB atteignent de la glace vieille de plus de 1,2 million d’années
Une équipe de recherche représentant douze institutions scientifiques de dix nations européennes, parmi lesquelles l’Université libre de Bruxelles, a atteint un jalon historique pour la science du climat, annonce jeudi l’ULB. Dans le cadre du projet “Beyond EPICA – Oldest Ice” financé par la Commission européenne, l’équipe a conclu avec succès une campagne de forage, atteignant la profondeur de 2.800 mètres, là où la calotte glaciaire antarctique rencontre le socle rocheux.
Au total, plus de 200 jours de forage et d’opérations de traitement de carottes de glace ont été nécessaires.
“Ces échantillons de glace devraient dévoiler, pour la première fois, des détails cruciaux sur l’histoire du climat et de l’atmosphère de la Terre, remontant à plus de 800.000 ans et montrant un enregistrement continu de l’histoire de notre climat allant jusqu’à 1,2 million d’années, et probablement au-delà“, explique dans un communiqué l’Université libre de Bruxelles, dont le laboratoire de glaciologie participe au projet.
La glace extraite préserve un enregistrement de l’histoire du climat de la Terre et fournit des informations sur les températures atmosphériques et sur la composition atmosphérique du passé, y compris sur la teneur des gaz à effet de serre.
“L’identification du bon emplacement a impliqué de grands efforts avec l’application de technologies de sonde par écho radar de pointe et la modélisation du flux de glace“, explique le chef scientifique sur le terrain, Frank Wilhelms, professeur conjoint à l’université de Göttingen et à l’Institut Alfred Wegener.
Le laboratoire de glaciologie de l’ULB a joué un rôle central à ce niveau. L’équipe du professeur Frank Pattyn a participé depuis le début du projet, il y a 10 ans, à l’étude géophysique visant à trouver des zones appropriées en Antarctique où la glace la plus ancienne (> 1,2 million d’années) pourrait être récupérée. Cela a conduit à la création de cartes où l’on peut trouver de la glace vieille d’un million d’années pour l’ensemble du continent antarctique et, en combinaison avec des études radar, à la sélection du site de forage de Little Dome C.
Les précieuses carottes de glace extraites seront transportées en Europe à bord du brise-glace Laura Bassi, en maintenant la chaîne du froid à -50°C.
Belga – Photo : PNRA_IPEV / site de l’ULB
