Une météorite de 7,6 kg trouvée en Antarctique et conservée à l’ULB

Une équipe internationale vient de rentrer d’Antarctique avec un butin particulier : une météorite de 7,6 kg présente sur la glace depuis plusieurs dizaines de milliers d’années.

Une équipe internationale menée par Vinciane Debaille (FNRS-ULB) et composée de Maria Schönbächler (ETH-Zurich), Maria Valdes (Field Museum of Natural History-U. Chicago) et Ryoga Maeda (VUB-ULB), et guidée par Manu Poudelet (International Polar Guide Association) vient de rentrer d’une mission de reconnaissance en Antarctique afin de rechercher de nouvelles zones d’accumulation de météorites autour de la Station belge Princess Elisabeth Antarctica.

Parmi leurs recherches, ils sont tombés sur la zone de glace bleue de Nils Larsen, à une soixantaine de kilomètres de la station.

L’équipe a également trouvé une météorite de 7,6 kg. Il s’agit d’une météorite qui provient de la ceinture d’astéroïdes qui a fini sa course dans les glaces bleues antarctiques, attendant plusieurs dizaines de milliers d’années d’être découverte. “C’est une pièce relativement rare“, explique Vinciane Debaille. En effet, il n’existe pas énormément de météorites pesant plusieurs kilos selon l’expéditrice.

“Pour éviter que la glace ne fonde et que l’eau ne pénètre dans la météorite, les météorites sont actuellement au congélateur“, poursuit Vinciane Debaille.

La prochaine étape consiste à décongeler les météorites collectées à l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique et à les analyser pendant un mois minimum. “C’est une météorite primitive qui va nous permettre d’aborder la naissance du système solaire“.

■ Reportage de Maël Arnoldussen, Nicolas Scheenaerts et Hugo Moriamé

Avec le communiqué de l’ULB