Des chercheurs de l’ULB et de la VUB en mission pendant deux mois en Antarctique

Face aux enjeux du réchauffement climatique, des chercheurs belges vont mener une mission scientifique au cœur de l’Antarctique. Leur objectif : récolter de nouvelles données pour mieux anticiper les changements à venir.

Une équipe réunissant des scientifiques de l’ULB et de la VUB va étudier pendant deux mois la plateforme de glace Roi Baudoin, en Antarctique, a indiqué l’université Libre de Bruxelles jeudi. Le projet baptisé MOAT (Melting ice shelves of Antarctica) débutera le 19 novembre.

Cette mission permettra de mieux comprendre les mécanismes qui contribuent à l’élévation du niveau des mers. Les scientifiques mesureront la fonte de la plateforme, en surface et à sa base. Les plateformes sont un prolongement flottant de la glace continentale. Elles freinent son écoulement vers l’océan : leur fragilisation peut donc accélérer la perte de masse de la calotte antarctique et sa contribution à l’élévation du niveau marin, a souligné l’ULB.

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“Les plateformes flottantes retiennent une partie de la glace qui s’écoule depuis l’intérieur du continent. Comprendre comment elles fondent et se fragilisent est nécessaire pour prévoir l’évolution de la calotte antarctique”, a expliqué Frank Pattyn, glaciologue à l’ULB.

Une expédition en Antarctique implique une empreinte environnementale importante. L’équipe scientifique utilisera des observations de terrain, des données satellitaires, et de la modélisation. L’évolution des instruments permet de réduire certaines opérations et les moyens logistiques nécessaires aux mesures. Des radars spécialement développés pour l’expédition seront utilisés.

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“Certaines données qui exigeaient auparavant des forages et plusieurs mois de travail peuvent aujourd’hui être obtenues par radar en moins d’une demi-heure, sans forer la glace. Cela permet aussi d’étudier des zones beaucoup plus vastes et moins accessibles”, a précisé le chercheur.

Cette mission est financée par le SPP Politique scientifique fédérale (BELSPO) et associe l’ULB, la KU Leuven ainsi que la VUB. Dans la même période, un projet nommé FROID portera sur l’identification de glaces de plus d’un million d’années pour étudier les climats passés et permettre des projections futures.

Belga – Photo: Belga Image