À 24 ans, cette Bruxelloise a survécu au naufrage du Titanic.

Nous sommes le 14 avril 1912, il y a tout juste 110 ans : alors que le RMS Titanic vogue vers sa destination, New York, il percute un iceberg au milieu de l’Océan Atlantique. Son destin est scellé : il coulera. Environ 1.500 personnes se trouvent à bord, y compris une Bruxelloise : Berthe Antonine Mayné. Cette chanteuse de cabaret, née à Ixelles le 21 juillet 1887, voyage alors en première classe, dans une cabine toute proche du célèbre Grand Escalier.

Si elle occupe seule sa cabine du pont C, elle se trouve sur le bateau avec Quigg Baxter, un joueur de hockey canadien et milliardaire, son amant depuis leur rencontre à l’Hôtel Métropole de Bruxelles  : ils voguent alors vers l’Amérique du Nord, où ils souhaitent se marier. Le jeune hockeyeur voyage, lui, avec sa mère et sa soeur, qui ignorent tout de la présence de la jeune Bruxelloise à bord. Ce dernière voyage, en effet, sous un faux nom : celui de Mme de Villiers.

Alors que le célèbre paquebot coule, elle embarque à bord d’un canot de sauvetage avec sa future belle-mère et belle-soeur, aux côtés également de la célèbre “insubmersible” Molly Brown, qui la convainc de ne pas retourner sur le bateau alors que Berthe y avait oublié ses bijoux. Par ce geste, l’Américaine lui sauve la vie. Son amant, Quigg, n’aura pas cette chance, et périra à 24 ans dans le naufrage.

Le récit de vie de Berthe Mayné, par Thierry Cornet, membre de sa famille

Après le naufrage

Après un bref séjour auprès de la famille Baxter, Berthe Mayné retourne en Europe, et reprend sa carrière : elle s’appelle désormais Bella Vielly. Elle se retire, ensuite, dans une grande maison de Berchem-Sainte-Agathe, proche de la Basilique. “Son domicile était situé au numéro 54 de l’avenue de Koekelberg. Elle était inscrite comme ‘isolée’ à cette adresse”, confirme à BX1 le bourgmestre de Berchem, Christian Lamouline (Les Engagés). Berthe y mourra le 11 octobre 1962, une date que nous confirment à la fois par les communes de Berchem et d’Ixelles, entourée de sa famille qui n’aura jamais cru en son histoire, son nom ne se trouvant pas sur le relevé des passagers… avant que sa famille, en vidant sa maison après son décès, n’y retrouve des preuves.

“Elle a ensuite été inhumée dans le nouveau cimetière communal de Berchem dans une fosse ordinaire (5 ans). Sa tombe n’y est plus car elle a été désaffectée depuis lors“, explique Christian Lamouline, qui précise que “la pelouse est ainsi réutilisée pour d’autres inhumations : son corps est donc enseveli quelque part dans le nouveau cimetière, mais nous ne savons pas où exactement“.

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■ Reportage de Arnaud Bruckner et Béatrice Broutout, avec Stéphanie Mira