Galaxie : découverte d’un trou noir 33 fois plus massif que le Soleil

L’espace ne cesse de nous intriguer autant qu’il nous fascine. Et il recèle encore bien des mystères. Une étude menée par l’ULB apporte aujourd’hui un nouvel éclairage sur Gaia BH3, le trou noir stellaire le plus massif connu dans notre galaxie. Pour en parler, Fabrice Grosfilley a reçu dans Bonsoir Bruxelles Sophie Van Eck, astrophysicienne et professeure à l’Institut d’Astronomie et d’Astrophysique de l’ULB.

Gaia BH3 a été découvert grâce au satellite européen Gaia, qui a observé plus de deux milliards d’étoiles en une dizaine d’années. Ce trou noir, autour duquel gravite une étoile, est particulièrement impressionnant : “Il fait environ 30 fois la masse du Soleil”, explique Sophie Van Eck.

Autre particularité : Gaia BH3 est un trou noir “dormant”. Il n’absorbe pas la matière qui l’entoure, ce qui permet aux scientifiques d’étudier plus facilement l’étoile qui gravite autour de lui. Grâce à l’analyse de sa lumière, ils peuvent notamment déterminer sa composition chimique.

Et celle-ci a réservé une surprise : l’étoile est très pauvre en fer. Un indice important sur l’âge du système. “Cela veut dire que le trou noir et l’étoile qui tourne autour se sont formés très tôt dans l’histoire de la galaxie. Ils sont âgés d’environ 13 milliards d’années.”

À titre de comparaison, l’Univers est âgé d’environ 13,7 milliards d’années. Gaia BH3 et son étoile offrent donc aux chercheurs un précieux aperçu de l’origine de notre galaxie.

■ Revoir l’interview complète de Sophie Van Eck dans la vidéo ci-dessus.