Coupe du monde de hockey: les Red Panthers à l’assaut de la forteresse imprenable des Néerlandaises
Les Red Panthers feront face à un défi monumental, jeudi en fin d’après-midi (18h00). Pour décrocher leur place en finale de la Coupe du monde de hockey, il leur faudra battre les Pays-Bas, invaincues en grand tournoi depuis dix ans, qui plus est dans leur forteresse imprenable d’Amstelveen.
Lundi soir à Wavre, la Belgique a décroché sa place dans le dernier carré du Mondial. Une performance historique qui s’inscrit dans la continuité des dernières compétitions, les Panthers ayant atteint les demi-finales des deux derniers Euro (4e en 2025, 2e en 2023) et des Jeux Olympiques de Paris (4e en 2024).
Les Néerlandaises, de leur côté, ont tout emporté sur le passage lors de la dernière décennie: les JO en 2021 et 2024, la Coupe du Monde en 2014, 2018 et 2022, et l’Euro à cinq reprises. Leur dernière défaite dans un grand tournoi remonte à la finale des Jeux Olympiques de Rio en 2016, perdue aux shoot-outs face à la Grande-Bretagne.
Impressionnantes depuis le début de la compétition, avec cinq victoires en autant de rencontres et leur artificière Yibbi Janssen en tête du classement des buteuses, les Bataves auront en outre l’avantage d’évoluer à domicile, au mythique Wagener Stadion. Les Néerlandaises n’y ont tout simplement jamais perdu lors d’un grand rendez-vous, remportant la Coupe du Monde (1986) et les quatre Euros (1995, 2009, 2017, 2021) qui s’y sont disputés.
Les Belges connaissent également bien les lieux, même si elles n’y ont forcément jamais battu leurs hôtes dans un tournoi majeur. Les Panthers y avaient été balayées 3-0 en finale de l’Euro 2017, après une défaite sur le plus petit écart en phase de poules. Quatre ans plus tard, en demi-finale, les Néerlandaises avaient rapidement plié la rencontre. En 2022, en quart de finale, les Belges avaient entretenu l’espoir jusqu’à la dernière minute, mais sans parvenir à forcer les shoot-outs (2-1).
Parmi leurs autres confrontations récentes figure la finale de l’Euro 2023 à Mönchengladbach, où les Panthers n’avaient jamais pu se remettre de deux buts encaissés dans les cinq premières minutes. Dans le même tournoi, elles n’avaient pas eu davantage voix au chapitre en phase de poule.
Après leur qualification, malgré la possibilité manquée d’une demi-finale plus abordable et à domicile, les Belges ont rapidement exprimé leur impatience et leur détermination à regarder leurs adversaires dans le blanc des yeux. Si elles veulent déjouer les plans de leur ancien coach Raoul Ehren, qui les avait abandonnées après Paris, il leur faudra néanmoins réaliser un match parfait, tant offensivement que défensivement. Forcer un nul au bout des 60 minutes constituerait déjà un énorme accomplissement. Il resterait alors aux Panthers l’opportunité de s’imposer via les shoot-outs, ce qui constituerait, là aussi, une première dans une compétition majeure.
Belga