Comment le collège communal de Schaerbeek va-t-il gérer l’affaire Michel De Herde ?

C’est la question qui se pose maintenant que l’échevin Défi est inculpé pour atteinte à l’intégrité sexuelle commise par une personne ayant autorité sur la ou les victimes.

L’avocate de Michel De Herde a annoncé ce jeudi que son client avait été remis en liberté et que deux interdictions professionnelles lui avaient été imposées après son inculpation annoncée ce mercredi. À savoir, “s’abstenir, dans le cadre de son mandat, de se trouver seul en présence de personnes de sexe féminin” et de “s’abstenir d’intervenir dans les procédures de recrutement ou de promotion”.

Mais pour le partenaire de majorité Ecolo, ces mesures sont insuffisantes. Celui-ci demande qu’on lui retire ses compétences échevinales. Selon le chef de file des Verts schaerbeekois, Vincent Vanhalewyn, ce n’est en rien nier sa présomption d’innocence. “C’est bien pour cela que nous ne demandons pas sa démission, mais le retrait de ses compétences. Il pourra les récupérer au cas où il est déclaré innocent par la justice. (…) Par ailleurs, les conditions de libération disent que Mr De Herde ne peut pas être en contact (Ndlr : seul) avec des membres féminins de l’administration. Au-delà du point de vue politique et moral, cela semble très compliqué dans la pratique“, estime-t-il.

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Arrêt maladie

La bourgmestre faisant fonction de Schaerbeek, Cécile Jodogne (Défi), ne voit pas elle non plus d’autre issue. C’est d’ailleurs la jurisprudence constante de Défi. Une réunion de la majorité est annoncée pour évoquer le sujet. En attendant, l’échevin conteste toujours les faits. Mais fatigué, il a été placé en arrêt de travail jusqu’au 27 novembre 2022. “Cela nous laisse un peu de temps pour organiser correctement les choses, car on ne fait pas cela d’un claquement de doigt“, explique la bourgmestre.

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À Schaerbeek, Michel De Herde gère l’enseignement, le budget et les crèches. Ce sont les échevins de la liste du bourgmestre qui doivent se partager ses compétences. Mais même sans attribution, la loi l’autorise à siéger au collège et au conseil communal. Compte-t-il le faire ? Présentera-t-il sa démission ? Ces questions restent encore sans réponse, le principal intéressé préférant pour l’instant ne pas répondre aux demandes d’interview.

■ Reportage de Jean-Christophe Pesesse, Yannick Vangansbeek et Stéphanie Mira