Mission spatiale Hera : une petite portion du vaisseau Juventas sera belge

En 2024, le vaisseau spatial Juventas devrait s’élancer vers l’astéroïde Dimorphos, dans le cadre du programme de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne.

Ce lundi, l’Observatoire royal de Belgique et la société espagnole EMXYS ont reçu le feu vert pour participer à cette mission. “Nous avons été sélectionnés par l’Agence Spatiale Européenne (ESA) pour fournir un gravimètre au vaisseau spatial Juventas“, se réjouit lundi l’Observatoire, dans un communiqué conjoint avec EMXYS.

Mais de quoi s’agit-il ? “L’instrument GRASS effectuera des mesures sur le champ de gravité de l’astéroïde (…) Le gravimètre devrait envoyer sur Terre de précieuses données sur la distribution de masse, la structure interne et la dynamique de Dimorphos. Ces informations permettront d’améliorer les connaissances pour la mise en place de futures stratégies de diversion sur des astéroïdes qui pourraient être une menace de collision avec la Terre“. Ainsi, cet appareil sera le premier gravimètre sur un astéroïde.

Un instrument développé à Bruxelles et en Espagne

Le gravimètre GRASS a été “proposé, conçu et développé par l’Observatoire royal de Belgique, en coopération avec EMXYS, qui fournira la version spatiale finale de l’instrument pour la mission“, indique l’Observatoire.

“Les forces gravitationnelles sur Dimorphos, probablement composé de monticules de débris mal fixés les uns aux autres sont très faibles. GRASS est conçu spécifiquement pour fonctionner dans un tel environnement de micro-gravité et dans des conditions de surface difficiles“, indique Özgür Karatekin, de l’Observatoire royal de Belgique. En effet, la gravité sur Dimorphos serait jusqu’à six fois ordres de grandeurs plus faibles que celle sur Terre.

Le vaisseau Juventas devrait se poser en 2027 sur l’astéroïde Dimorphos. “Hera est la contribution européenne à une collaboration internationale de double vaisseau spatial vers un système d’astéroïdes binaires : le corps principal de 780m de diamètre, Didymos, autour duquel orbite une lune, Dimorphos, de 160m de diamètre. La mission DART de la NASA effectuera d’abord un impact sur Dimorphos, puis Hera fera un suivi en effectuant une étude détaille après l’impact“.

ArBr – Photo : ESA (vue d’artiste de CubeSat Juventas)