Jan Vertonghen mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison : “Je ne peux plus jouer une année de plus”

Jan Vertonghen a annoncé mardi mettre fin à sa carrière, longue de 18 ans. L’ancien Diable Rouge, 37 ans, a évoqué une “lassitude physique et mentale” qui le force à arrêter à la fin de la saison, mardi en conférence de presse au Lotto Park d’Anderlecht.

“J’ai été très longtemps blessé. J’ai eu le temps de beaucoup réfléchir ces derniers mois, mais prendre ma décision a été assez rapide. Il est évident que je ne peux pas jouer une année de plus au niveau auquel je veux être. J’ai une douleur constante au talon d’Achille et dans les deux chevilles. Il n’est pas question de subir une année de plus.” Les soucis physiques de Vertonghen ont logiquement entraîné une usure mentale. “Ma tête se vide à cause de mon physique. Si jamais il y avait eu la possibilité de continuer, je l’aurais fait, mais ce n’est pas le cas, pas assez pour être le joueur que je veux“.

■ Reportage de Rémy Rucquoi et Djôp Medou Mvondo 

Le défenseur central veut désormais se concentrer sur la fin de la saison avec le Sporting. “Maintenant que je suis libéré de cette pression, je peux me concentrer sur le football. Je veux jouer les 11 matches restants (les 10 matchs de playoffs et la finale de la Coupe de Belgique, ndl.r) mais je sais que je ne pourrai pas tout jouer. Si je suis à 80, 70 ou 60%, je ne suis pas meilleur que les joueurs qui ont fait toute la saison, mais j’espère quand même jouer plus d’un match.“

Anderlecht doit en effet encore disputer 11 rencontres: les 10 matchs de Champion’s playoffs et la finale de la Coupe de Belgique, le 4 mai face au Club Bruges, mais “Sterke Jan” ne veut pas se focaliser seulement sur la finale. “Le prochain match est aussi contre le Club Bruges. C’est ce qui me préoccupe. Si je ne joue pas pendant des semaines, je ne serai pas soudainement là pour la finale de la Coupe. Je réfléchis match après match”.

Durant toute la saison, le défenseur axial s’est d’ailleurs fixé des objectifs pour rester au plus haut niveau. “Il y a eu des moments difficiles au cours des derniers mois, j’ai même pensé arrêter en milieu de saison. Je me suis alors fixé plusieurs objectifs intermédiaires: la période de Noël, les playoffs. Mais c’est sûr que je ne peux plus jouer tous les trois jours.”

Au moment d’analyser sa longue carrière, Vertonghen retient surtout le fait “d’avoir joué pour de grandes équipes (il est passé par l’Ajax, Tottenham et Benfica avant de revenir en Belgique en 2022, ndlr) et pour les Diables Rouges. Je pense que j’ai bien fait partout où je suis passé et je peux toujours revenir dans ces clubs comme supporter. J’ai toujours gardé une bonne connexion avec tous les clubs”. S’il ne devait retenir qu’un moment, ce seraient cependant ses deux buts avec les Diables Rouges contre la Corée du Sud au Mondial 2014 puis contre le Japon au Mondial 2018. “Ils resteront à jamais gravés dans ma mémoire”.

Vertonghen détient le record de caps en équipe nationale avec 157 apparitions sous le maillot des Diables Rouges. Le défenseur avait rejoint Anderlecht en 2022 et a joué 77 matchs avec les Mauves. Longtemps blessé, il n’a participé qu’à 4 rencontres de championnat cette saison.

One final push. pic.twitter.com/xKsvA48UUO

— RSC Anderlecht (@rscanderlecht) March 25, 2025