Football : les Red Flames s’offrent une qualification historique en quarts de finale de l’Euro féminin

L’équipe nationale belge féminine de football s’est qualifié pour la première fois de son histoire en quarts de finale de la Coupe d’Europe de football grâce à sa victoire contre l’Italie (0-1) et le match nul de l’Islande contre la France (1-1) dans l’autre match du groupe D.

Les Red Flames ont réservé une place en quarts de finale de l’Euro féminin de football en venant à bout de l’Italie par le plus petit écart, 0-1, lundi soir à Manchester. Le but de De Caigny (49e) a permis à l’équipe nationale féminine de réaliser le meilleur résultat de son histoire dans la compétition et de s’en aller défier la Suède pour une place dans le dernier carré.

La première période a été relativement calme. Après un arrêt d’Evrard sur une frappe de Girelli (2e), les Red Flames se sont montrées offensives, mais elles n’ont pas réussi à convertir les opportunités offertes par les approximations de la défense italienne. Parmi celles-ci, un centre de Wullaert en direction de Dhont à la suite d’une action initiée par Eurlings, mais l’attaquante n’a pas réussi à reprendre le ballon avec suffisamment de puissance (8e).

La fin de mi-temps a tourné à l’avantage de la Squadra Azzura, mais les tentatives italiennes sont restées trop lointaines et timides pour qu’Evrard ne doive s’employer.

Au retour des vestiaires, De Caigny a libéré les Red Flames en ouvrant le score (0-1, 49e). La milieu de terrain a hérité d’un ballon dans la surface après une phase négociée avec approximation par la défense italienne. Elle a décoché une frappe sèche du pied droit qui a fini sa course au fond des filets italiens.

Ce but a semblé donner un second souffle aux Italiennes, qui ont directement adopté un rythme bien plus soutenu. Evrard a dû compter sur sa transversale pour sauver une frappe lumineuse de Girelli (52e). La présence italienne de plus en plus insistante dans la moitié de terrain des Flames s’est convertie en occasions, dont une percée de Giacinti qui a abouti à une tentative croisée déviée in extremis au-delà du poteau (78e). Dans les dernières minutes, au milieu des assauts italiens, l’ex-Anderlechtoise Wullaert a bien failli doubler la mise, mais le poteau a préservé le suspense (90e) jusqu’au coup de sifflet final.

L’Islande a bien failli gâcher la fête, mais l’égalisation tardive face à la France (1-1) n’a pas suffi à accrocher la deuxième place du groupe. Derrière la France (7 points), les Red Flames s’offrent la 2e place qualificative pour les quarts de finale après avoir pris 4 points sur 9. L’Islande suit, avec 3 points, devant l’Italie qui n’en compte que 1.

Le quart de finale contre la Suède, double vice-championne olympique, se déroulera vendredi à 21h00 à Wigan.

Préparer la Suède

“C’est une prestation historique pour le football féminin”, s’est réjoui Ives Serneels, le sélectionneur des Red Flames. “Je suis très heureux de la manière avec laquelle l’équipe a grandi durant le tournoi. Les filles ont travaillé dur, aussi durant la préparation, et on voit le résultat aujourd’hui. J’ai félicité les filles, car elles entrent dans l’histoire Je suis très, très heureux”.

“Nous avons trois jours pour préparer le prochain match”, ajoute Ives Serneels. “Ce match constitue une étape incroyable pour de nombreuses joueuses. Nous avons scouté toutes les équipes qualifiées, donc aussi la Suède. Je sais quelques choses à leur sujet, que je vais partager avec mon staff demain. En quarts de finale, on n’affronte que des équipes du top. Ce sera un grand défi”.

“C’est un sentiment fantastique”, réagit la buteuse du jour Tine De Caigny. “Nous avons travaillé tellement dur et nous voilà récompensées. Je suis très heureuse d’avoir pu aider mon équipe de cette manière, mais c’est surtout la manière dont nous avons joué en équipe qui me rend heureuse. Nous nous sommes battues et aidées les unes pour les autres”.

“Après notre but, l’Italie a mis la pression, comme on pouvait s’y attendre”, ajoute De Caigny. “Mais nous avons tout donné et au bout du compte, notre victoire est méritée”. Pour Tine De Caigny, cette qualification pour les quarts est sans aucun doute la plus grande prestation des Red Flames. “Nous n’y étions pas parvenues à l’Euro 2017 aux Pays-Bas. Cette année, nous voulions absolument le faire, c’est l’un des plus grands coups d’éclat du football féminin belge”.

Avec Belga – Photos : Belga/David Catry