Euro d’athlétisme : les Tornados effleurent le podium, la Belgique repart avec quatre médailles

Avec une 4e place sur le relais 4×400 m masculin qui a refermé dimanche les championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham, les Belgian Tornados n’ont pas rehaussé une dernière fois le nombre de médailles conquises par la Belgique à l’Euro 2026. Le Team Belgium, orphelin de tout titre européen pour la première fois depuis 2014, rentre au Plat pays avec en poche une médaille d’argent, trois de bronze et une 20e place au classement général.

Les Tornados voulaient honorer leur héritage en conquérant la 24e médaille de leur histoire, sous les projecteurs de l’Alexander Stadium. Leurs ambitions ont toutefois été brisées par deux centièmes de seconde et un retour in extremis des Pays-Bas, derrière l’Italie et la Grande-Bretagne. L’unique médaille d’argent de la Belgique lors de cet Euro demeure donc celle conquise par la Bruxelloise Saliyya Guisse sur le triple saut.

Débarquée à Birmingham avec un appétit vorace, Guisse voulait justifier sa présence après avoir bataillé pour sa sélection auprès de Belgian Athletics. La mission a été accomplie jeudi soir, avec une 2e place à laquelle elle avait encore du mal à croire à la fin du concours.

L’athlète de l’Excelsior est ainsi devenue la deuxième Belge à porter le métal autour du cou dans cet Euro.

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Surprise et confirmation

Delphine Nkansa, également de l’Excelsior, avait donné un coup d’envoi retentissant à la campagne du royaume sur les terres britanniques, en arrachant une médaille de bronze sur l’épreuve reine du sprint, le 100 m, dès lundi soir. Nkansa s’était par ailleurs offert le titre de deuxième meilleure sprinteuse belge de l’histoire sur la distance (11.06), derrière Kim Gevaert (11.04).

Vendredi, Jana Van lent a été à la hauteur des espoirs placés en elle sur 10.000 m. Au terme d’une course parfaitement gérée, au cours de laquelle elle a su tenir le rythme et répondre aux accélérations, elle a fait la différence pour accrocher le trio de tête et décrocher sa première médaille (de bronze) en championnat.

Le lendemain, ce sont les Belgian Falcons qui ont inauguré leur compteur après quatre ans de projet commun sur 4×100 m en construction: Simon Verherstraeten a parachevé le travail d’Ibrahim Camara, Emiel Botterman et Antoine Snyders en reprenant les Pays-Bas et l’Italie afin de monter sur la troisième marche du podium.

Bilan marqué par les blessures

Le bilan de l’Euro de Birmingham pâlit inévitablement en comparaison avec la moisson de Rome 2024, où la délégation belge avait conquis six médailles (trois en or, une en argent et deux en bronze) pour une 7e place au classement des médailles. À sa décharge, l’équipe belge a essuyé le forfait de ses deux champions d’Europe sortants sur les épreuves individuelles, Nafi Thiam (heptathlon) et Alexander Doom (400 m), pour l’édition 2026. En plus de ne pas pouvoir défendre sa couronne sur le tour de piste, Doom n’était pas plus en mesure d’aider les Belgian Tornados dans leur quête d’un nouveau sacre européen, après le triomphe dans la Ville éternelle.

Les autres médailles étaient revenues en 2024 à la grande surprise à Jochem Vermeulen (argent sur 1.500 m), éliminé en séries cette année ; aux Belgian Cheetahs (bronze sur relais 4×400 m féminin) et à Noor Vidts (bronze de l’heptathlon). Cette dernière s’est alignée à Birmingham avec de tout autres prétentions qu’à Rome, puisqu’elle n’avait plus disputé le moindre championnat international depuis les Jeux Olympiques de Paris 2024, où elle s’était aussi parée de bronze.

Outre les forfaits de Thiam et de Doom, la Belgique a également subi la blessure tardive de Michael Obasuyi, qui allait se présenter dans les Midlands en tant que titulaire de la meilleure performance européenne de l’année sur 110 m haies. Le hurdler faisait partie d’une poignée d’athlètes belges particulièrement attendus à l’Euro 2026, dont certains sont repartis d’Angleterre avec une certaine déception.

Avec Belga – Photo : Belga