“Vous allez devenir aujourd’hui des passeurs de mémoire” : des élèves bruxellois visitent le camp d’Auschwitz

Une délégation de plus d’une septantaine d’élèves belges s’est envolée de Bruxelles vers la Pologne, ce jeudi.

Il était cinq heures, ce jeudi matin, lorsque les sept élèves issus de l’Athénée Uccle 2, ont rejoint la soixantaine d’autres jeunes venus du reste du pays : Eeklo, Ninove, Anvers, Maldegem et Halle, côté flamand, ainsi que Tournai, Mons et Montigny-le-Tilleul. Rendez-vous était donné à l’aéroport militaire de Melsbroek, le point de départ d’une journée qui restera, pour sûr, gravé dans la mémoire de tous les participants : seize heures de voyage mémoriel, en Pologne, pour visiter le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, dont les 75 ans de la libération ont été commémorés, à l’étranger comme à Bruxelles, il y a deux ans.

“C’est une grande chance pour moi d’être là, j’ai beaucoup préparé ce voyage en lisant, en me renseignant”, nous explique Zoé, élève à l’Athénée Uccle 2, interviewée par notre équipe à bord de l’avion militaire qui emmène la délégation vers Cracovie. “Cela résonne avec mon histoire familiale, une partie de ma famille a été déportée à Auschwitz, j’ai pris des souvenirs et des photos avec moi. Je suis émue de retourner sur leurs traces”, ajoute Talia, une autre élève uccloise.

“Aujourd’hui, vous allez rencontrer l’histoire, devenir des passeurs de mémoire”, a confié Michel Jaupart, directeur du War Heritage Museum, au départ de ce voyage. “Vous allez vous y rendre dans un avion confortable (…) Vous pourrez raconter ce voyage à vos parents, à vos amis, et plus tard à vos enfants. Plus de six millions de personnes n’ont pas eu cette chance”.

Après deux heures d’avion et une heure d’autocar, les voilà dans ce lieu de mémoire, entouré d’une délégation de plus de 140 personnes. Parmi eux, les enseignants de ces jeunes, des représentants du War Heritage Institute, à l’initiative du voyage avec la Défense, douze élèves militaires, ainsi que la ministre de la Défense Ludivine Dedonder (PS) et des membres de son équipe. Une équipe de BX1 est également présente pour tourner un long-format, à découvrir bientôt dans le magazine En Immersion.

► Interviews | Des élèves bruxellois à Izieu, lieu de refuge d’enfants juifs de Belgique durant la Shoah (24/04/2022)

“Dès le départ à Melsbroek, il y avait une ambiance de voyage scolaire, mais le tout teinté déjà d’une certaine gravité”, indique notre journaliste Arnaud Bruckner, envoyé spécial en Pologne, quant à l’ambiance sur place. “Les élèves à qui nous avons pu parler dans l’avion sont bien conscients des raisons de leur présence. À mesure qu’on approchait de la Pologne, puis d’Auschwitz, l’ambiance s’est faite plus grave”.

Une visite d’Auschwitz, puis de Birkenau

La visite emmène d’abord la délégation au camp d’Auschwitz I, et notamment ses baraquements transformés en musée. Ce jeudi après-midi, ils visiteront également Auschwitz II (Birkenau), à quelques kilomètres de là, où, au cours de la Seconde Guerre Mondiale, plus d’un million de personnes, majoritairement juives, ont été assassinées dans ce qui est alors le plus grands des camps de concentration du Troisième Reich.

Parmi ces victimes de l’Holocauste, on estime à 25.000 Juifs de Belgique déportés à Auschwitz par l’Allemagne entre 1942 et 1944, où la plupart furent assassinés.

► Reportage | Hommage en l’honneur d’une ancienne enseignante du Lycée Emile Jacqmain, déportée à Auschwitz (08/03/2018)

La journée s’achèvera par un dépôt de fleurs au nom de la Belgique au monument international des victimes d’Auschwitz, avant un retour à Bruxelles prévu en soirée. Cela fait plus d’une dizaine d’années que le War Heritage Institute organise ce type de déplacements en Pologne, pour commémorer la mémoire des victimes de la Shoah.

ArBr et Gr.I. – Photos : ArBr

■ Reportage d’Arnaud Bruckner et Camille Dequeker, envoyés spéciaux en Pologne, avec Corinne De Beul