Un vaisseau dévie un astéroïde : la Belgique impliquée dans la mission
Un vaisseau spatial s’est écrasé, cette nuit, dans un astéroides à plusieurs millions de kilomètres de la Terre afin de dévier sa trajectoire. La Belgique a aussi participé à cette grande mission, nous a expliqué Özgür Karatekin, scientifique à l’Observatoire Royal de Belgique, dans le 12h30.
Cette nuit à 1h15 du matin, un vaisseau de la NASA a heurté l’astéroide Dimorphos, à une vitesse de plus de 20.000 km/h, afin de le faire dévier de sa trajectoire. Cette mission nommée DART (fléchette) est une première historique : “C’est la première fois que l’humanité a réussi à dévier un objet dans l’espace“, justifie Özgür Karatekin, scientifique à l’Observatoire Royal de Belgique.
Ces astéroïdes sont “des gros cailloux dans l’espace“, simplifie le scientifique. La plupart de ces cailloux se trouvent entre Mars et Jupiter, dans ce que l’on appelle “la ceinture d’astéroïdes”, “mais certains croisent la trajectoire de la Terre, et ceux qui arrivent à passer au plus proche sont les plus dangereux“, explique Özgür Karatekin. “Il y a une défense planétaire qui est mise en place par les différentes agences spatiales. Le but est de les identifier et de trouver des moyens pour les dévier, s’il présentent, un jour, un risque pour la Terre“, ajoute-t-il. La mission DART est ainsi un test “taille réelle” sur un astéroïde innofensif.
La Belgique impliquée dans la mission
Cette incroyable mission est le fruit d’une collaboration avec de nombreux acteurs, dont la Belgique. La NASA a pu compter sur les observations au télescope des scientifiques liégeois, mais l’Observatoire Royal de Belgique a également eu son rôle : “On fait plus des modèles numériques. Comme on avait pas les données, on a fait certaines hypothèses. Maintenant il faudra voir si ces hypothèses étaient correctes“, dévoile-t-il.
M.D. – Photo : NASA/Johns Hopkins APL
■ Interview de Özgür Karatekin, scientifique à l’Observatoire Royal de Belgique réalisé par Vanessa Lhuillier et Fanny Rochez
