Mémorial Van Damme : Seize champions couronnés et une pluie de records du meeting lors de la première soirée

Avec seize champions de la Ligue de Diamant couronnés et une pluie de records du meeting, la première soirée du Mémorial Van Damme n’aura pas manqué de faire vibrer les spectateurs rassemblés au stade Roi Baudouin, vendredi. Pour sa 50e édition, le meeting bruxellois a également eu droit à un record de Belgique signé par Paulien Couckuyt sur 400 m haies, au bout d’une course spectaculaire.

Celle-ci a sans doute été le moment marquant de la soirée. Deux semaines après un record national, déjà, à Lausanne en Suisse (53.28), Couckuyt s’est offert le luxe de célébrer un record de Belgique à domicile en 53.20. La Belgian Cheetah, arrivée au pied du podium au dernier Euro de Birmingham, a lutté jusqu’au bout avec la championne d’Europe slovaque Emma Zapletlova pour la deuxième place vendredi, tandis que l’Américaine Anna Cockrell s’est adjugé la victoire.

En cours de soirée, les athlètes nouvellement intronisés au Hall of Fame du Van Damme ont eu droit à leur tour d’honneur sur la piste du stade Roi Baudouin: deux Américains, le sprinteur et sauteur en longueur Carl Lewis et le sauteur en hauteur Dwight Stones, ainsi que le coureur de demi-fond kényan Mike Boit, ont défilé sous les applaudissements du public et du Roi Philippe, notamment, ainsi que de la légende ukrainienne de la perche Sergueï Bubka.

Par ailleurs, ce ne sont pas moins de six records du meeting qui sont tombés au cours de cette première soirée du Mémorial Van Damme 2026. L’Américaine Chase Jackson au lancer du poids (21m14) a effacé sa propre marque de 20m90 établie l’année dernière, la Kényane Faith Cherotich a couru le 3000 m steeple en 8:51.61 et son compatriote Emmanuel Wanyonyi a brillé sur 800 m (1:41.80). Le Slovène Kristjan Ceh s’est offert un record du meeting à 71m29 au lancer du disque, et le champion du monde botswanais Busan Collen Kebin a inscrit son nom au palmarès du 400 m avec un chrono de 43.40.

Le dernier record du meeting est revenu au Grec Emmanouil Karalis, qui a consolé les spectateurs bruxellois du forfait tardif de son rival suédois Armand Duplantis au saut à la perche. Orphelin d’un duel de haut vol annoncé, le public a vu Karalis s’élever à 6m12 pour effacer des tablettes le saut de 6m11 de ‘Mondo’ Duplantis, qui avait ravi Bruxelles en 2024.

Belga