Mémorial Van Damme : Kim Gevaert se réjouit à l’idée de vivre une “édition exceptionnelle” sur deux jours

Ce vendredi et samedi aura lieu la 48e édition du Mémorial Van Damme, le meeting bruxellois qui clôt cette année la Ligue de diamant d’athlétisme. Pour la première fois dans l’histoire de l’événement, celui-ci se déroulera sur deux jours. “Ce sera une édition exceptionnelle”, a déclaré Kim Gevaert, directrice du meeting, lors d’un point presse lundi au stade Roi Baudouin.

“C’est un immense honneur d’accueillir la finale de la Ligue de Diamant”, a expliqué Kim Gevaert. “Le nombre de disciplines est passé de 16 à 32, et nous avons également un programme paralympique très étoffé. Les plus grands athlètes et invités seront présents à Bruxelles, de quoi donner lieu à une édition exceptionnelle. Pour nous, en tant qu’organisateur, c’est un vrai défi. On a vraiment voulu se donner à fond afin d’organiser un Mémorial à part entière sur deux jours.” “Sydney McLaughlin-Levrone, Sha’Carri Richardson et Ryan Crouser sont des grands noms, mais je me concentre surtout sur l’ensemble des athlètes. Il y a certaines disciplines que nous n’avons pas pu organiser depuis des années (comme le lancer du javelot, ndlr), donc cela rend l’événement encore plus spécial. Je suis également curieuse de voir si Mondo Duplantis et Yaroslava Mahuchikh pourront battre leurs records du monde.”

Au total, 70.000 billets ont été vendus pour cette édition, dont 37.000 pour le vendredi et 33.000 pour le samedi. “Il y aura un peu plus de spectateurs vendredi, donc je suppose que les Belges aiment la tradition. Nous étions curieux de voir comment les gens allaient réagir à deux jours consécutifs d’athlétisme en Belgique, mais nous sommes agréablement surpris. Les Jeux Olympiques et Paralympiques ont donné un énorme coup de pouce, et les résultats fantastiques des athlètes belges n’y sont sûrement pas étrangers. Les gens veulent probablement voir les mêmes stars qu’à Paris.”

Jonathan Sacoor conclut “une longue année” avec d’émouvants adieux aux Borlée

Pour Jonathan Sacoor, c’est “une longue année” d’athlétisme qui s’achèvera ce week-end au Mémorial Van Damme. Le Belgian Tornado de 25 ans s’alignera sur le 400 m au bout d’une saison 2024 riche en émotions, entre Jeux de Paris et adieux aux jumeaux Borlée.

“Je pense que j’ai couru plus de 400 mètres qu’au cours des trois dernières années combinées”, a expliqué Sacoor en conférence de presse, lundi, à quelques jours du meeting bruxellois. “Je suis heureux que mon corps ait tenu le coup. Pour le Mémorial, je pense qu’il y a encore quelque chose dans le réservoir. Après des Jeux très intenses, il y a eu une légère décompression, mais je n’ai pas trop fait la fête pour être au départ ici en forme.”

Sacoor avait sacrifié le 400 m individuel à Paris pour privilégier le relais avec les Tornados. “Je suis fier de cette décision, car elle n’a pas été facile”. Si une qualification en demi-finale “était envisageable, il faut parfois faire des choix. Le record de Belgique en finale du 4×400 prouve également que ce n’était pas une mauvaise décision.” Le Mémorial sera également le théâtre des adieux de Jonathan (absent des Jeux en raison d’une blessure) et de Kevin Borlée, avec qui Sacoor a fini 4e du relais olympique. “À Paris, c’était déjà beaucoup plus émouvant que ce à quoi je m’attendais. Nous nous étions tellement habitués à leur présence qu’il faudra du temps pour combler ce vide. Ils ont eu une très longue carrière et je suis fier d’avoir pu suivre leur dernière saison.” Le départ des jumeaux Borlée renforcera le statut de Jonathan Sacoor dans le relais belge, qui “entame un nouveau chapitre avec Florent Mabille, Daniel Segers et Dylan Borlée”, ainsi qu’Alexander Doom, “dont nous espérons tous qu’il reviendra en bonne santé.”

Belga

■ Reportage de Michel Geyer, Morgane Van Hoobrouck et Djop Medou Mvondo