Lutte contre le cancer : une découverte prometteuse de chercheurs bruxellois pourrait améliorer les traitements

C’est une première qui pourrait ouvrir de grandes perspectives dans la lutte contre le cancer : une équipe de chercheurs de l’UCLouvain à Bruxelles et de l’université d’Oxford vient de découvrir que combiner une chimiothérapie et un vaccin thérapeutique, permettrait d’augmenter l’efficacité du traitement.

La découverte faite par les chercheurs de l’UCLouvain est une surprise : “La chimiothérapie, on sait qu’elle agit en tuant les cellules qui se divisent rapidement comme certaines cellules cancéreuses mais aussi les cellules normales. Lorsqu’on fait une vaccination, ce qu’on cherche à faire, c’est faire apparaître chez le patient des lymphocytes anti-cancéreux. Pour ça, il faut qu’ils se divisent aussi. On pensait qu’ils seraient aussi atteints par la chimiothérapie“, explique Benoit Van den Eynde, directeur de l’Institut de Duve et membre de l’Institut Ludwig. “Ce que nous montrons, c’est qu’au contraire, la chimiothérapie renforce l’efficacité du vaccin et fait apparaître des lymphocytes de meilleure qualité qui seront plus à même de rejeter les cellules cancéreuses“.

Les vaccins thérapeutiques ne sont pas encore sur le marché mais les dernières phases de test sont concluantes. Ils pourront donc être combinés avec la chimiothérapie sous certaines conditions. Les recherches avancent pour cibler les types de cancers concernés.

L’Institut de Duve a collaboré avec l’université d’Oxford. Ces résultats doivent encore être confirmés dans des essais cliniques.

Cette découverte est une avancée significative dans la lutte contre le cancer. À Bruxelles, plus de 5600 nouveaux cas ont été détectés en 2024.

■ Reportage de Sarah Uenten