Il y a 25 ans, la Sabena faisait faillite avec près de 8.000 emplois directs supprimés

Il y a 25 ans, le 7 novembre 2001, quelques semaines après les attentats du 11 septembre aux États-Unis qui ont porté le coup de grâce, la compagnie aérienne belge de la Sabena faisait faillite. Un choc économique retentissant en Belgique puisque entre 7.300 et près de 8.000 emplois directs ont été supprimés.

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Sur le plan économique, la faillite a été un véritable tremblement de terre en Belgique. Pour illustrer son ampleur: la procédure pénale n’a été close que 20 ans plus tard. En 2001, les dettes de la compagnie belge sont abyssales (près de 100 milliards de francs, soit environ 2,5 milliards d’euros), ses résultats sont désastreux et les attentats du 11 septembre 2001 sont venus plomber un secteur déjà en grande difficulté. Une nouvelle injection de capital et un plan de redressement ont été envisagés, sous l’égide de la compagnie suisse, dans le cadre des accords Astoria. Mais Swissair est déclarée en faillite le 1er octobre, précipitant la Sabena vers le gouffre. Le 7 novembre, son sort a été définitivement scellé par le tribunal de commerce de Bruxelles qui a déclaré sa faillite.

La première ligne officielle de la Sabena avait vu le jour en mai 1923. Limitée au courrier et au fret, elle reliait Bruxelles à Lympne, au Royaume-Uni.

En 1958, la société avait franchi la barre des 10.000 employés. Mais, parallèlement, sa situation financière n’a cessé de se dégrader jusqu’à ce que le déficit dépasse le milliard de francs belges au milieu des années ’70. L’État a régulièrement dû intervenir, injectant plusieurs milliards dans la compagnie, tandis que les restructurations se sont succédé.

En 1995, la compagnie suisse a acquis 49,5% du capital de la Sabena. En 2000, le gouvernement fédéral et SAirGroup (Swissair) concluent un accord prévoyant que les Suisses détiennent, à terme, 85% du capital de la Sabena.

Avant même que la faillite ne soit prononcée, certains acteurs économiques avaient travaillé au redémarrage d’une nouvelle compagnie aérienne, à la voilure réduite cependant. Il s’agissait de Delta Air Transport (DAT), la filiale régionale de la Sabena. Le 10 novembre, trois jours à peine après la déclaration de faillite de la compagnie nationale, le premier vol de la nouvelle DAT a lieu vers Genève, en Suisse. DAT deviendra SN Brussels Airlines, l’actuelle Brussels Airlines.