Le prix Nobel de physique décerné au Belge Francis Halzen : “C’est une grande surprise”

Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné au Belge Francis Halzen de l’Université du Wisconsin-Madison pour ses recherches sur les neutrinos, a annoncé mardi le comité Nobel de physique et l’Académie royale des sciences de Suède.

Né à Tirlemont en 1944, le physicien a été récompensé “pour ses contributions décisives à l’observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique“, a expliqué le comité Nobel, réuni à Stockholm.

“C’est une grande surprise, je ne m’y attendais certainement pas“, a réagi le lauréat de 82 ans, joint par téléphone par la Fondation Nobel.

IceCube est un télescope “unique en son genre“, souligne l’UCLouvain dans un communiqué. Installé sous la glace du pôle Sud, il s’étend sur plus d’un kilomètre cube et capte les neutrinos, des particules subatomiques “extrêmement difficiles à détecter“, du fait de leurs rares interactions avec la matière.

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L’astrophysicienne à l’UCLouvain Gwenhaël Wilberts Dewasseige et son équipe de douze chercheurs et chercheuses contribuent au projet IceCube. “Le groupe de recherche UCLouvain analyse les données collectées par ces observatoires de neutrinos, permettant de faire avancer notre compréhension de ces particules et des phénomènes les plus énergétiques de l’Univers tels que des coalescences d’étoiles à neutrons ou de trous noirs”, détaille l’université.

“L’UCLouvain célèbre cette reconnaissance internationale et espère que ce prix inspirera de nouvelles générations de scientifiques à s’engager dans des recherches d’avant-garde, tout en restant fidèles aux valeurs d’excellence académique et de collaborations internationales”, note-t-elle encore.

Francis Halzen a obtenu son doctorat en physique à l’Université catholique de Louvain en 1969.

Belga – Photo : National Academy of Sciences