Euro de hockey : des Red Panthers héroïques dominent l’Allemagne et filent en finale

Les Red Panthers sont en finale de l’Euro de hockey disputé à Mönchengladbach après leur victoire face à l’Allemagne, jeudi soir. Une performance défensive majuscule et le brin de réussite nécessaire leur offrent une nouvelle chance face aux Pays-Bas, samedi, avec cette fois une médaille d’or à la clé.

Dès la 2e minute, trouvée aux abords du cercle, White effaçait la dernière défenseuse allemande avant de tromper Sonntag d’un shoot en revers (1-0). Les Panthers se mettaient sur du velours, tout en refroidissant des tribunes plutôt clairsemées pour un match d’un tel enjeu.

Les Allemandes encaissaient le coup, mais tentaient de repartir vers l’avant. En face, on sentait les Belges extrêmement concentrées sur l’application de leur plan de jeu, qui consistait à faire usage au plus vite des possibilités de reconversion offertes par leurs adversaires.

La plus grosse possibilité allemande de la première mi-temps tombait à la 13e minute, après une série de pc consécutifs à une faute initiale sévèrement sifflée contre Blockmans. Sur la troisième tentative, la combinaison mise en place déstabilisait complètement la défense belge, mais Stapenhorst loupait l’immanquable, seule face au but vide.

Le public local tentait de relancer son équipe, mais ce sont finalement les quelques dizaines de supporters belges qui se faisaient le plus entendre.

L’Allemagne haussa le rythme au retour des vestiaires, mais la défense belge se montrait intraitable, provoquant quelques premiers signes de frustration dans le camp d’en face.

A la 47e, Stapenhorst slaloma dans le cercle avant d’armer un revers croisé imparable qui allait violemment heurter le poteau gauche de Sotgiu. Moins de 60 secondes plus tard, la gardienne s’interposait sur une frappe de Lorenz, réalisant quasiment sa première intervention du match.

Dans les toutes dernières secondes, une nouvelle incursion dans le cercle provoqua une grosse frayeur côté belge, mais la frappe était bien déviée par Sotgiu. L’Allemagne réclama en vain un pc, et les Panthers purent alors laisser éclater leur joie. Brièvement entre elles dans un premier temps, puis plus longuement avec leurs familles qui avaient pris place en tribune.

Pour la deuxième fois de son histoire après 2017, la Belgique va disputer une finale de l’Euro, à nouveau face aux Pays-Bas. Mais cette fois sur terrain neutre, et avec un écart entre les deux équipes qui s’est substantiellement réduit.