Les bonobos deviennent presbytes avec l'âge

Les bonobos, l’un des plus proches cousins de l’homme avec les chimpanzés, souffrent comme les humains de presbytie en vieillissant, révèle une étude mardi. “Nous avons observé que les bonobos montrent des symptômes de presbytie vers l’âge de 40 ans”, explique Heungjin Ryu, de l’Institut de recherche sur les primates à l’Université de Kyoto au Japon, le principal auteur de ces travaux publiés mardi dans la revue scientifique Current Biology.

Ces chercheurs ont constaté que les bonobos âgés regardent à une distance plus importante pour apparemment mieux voir quand ils font la toilette de leurs congénères, qui consiste à chercher des parasites.

Ils ont pu calculer les différentes distances pour effectuer le toilettage de 14 bonobos vivant à l’état sauvage, âgés de 11 à 45 ans, à l’aide de photos numériques.

Ils ont examiné la variation des distances en fonction de l’âge et du sexe de ces primates, et les ont comparées avec les distances de focalisation chez les humains. Ils en ont conclu que les bonobos sont aussi presbytes.

La distance à laquelle les bonobos toilettent leurs congénères augmente exponentiellement avec l’âge.

Une ancienne vidéo d’un de ces bonobos a permis aux scientifiques d’établir que sa vision s’était dégradée au cours des années.

“Nous avons été surpris de voir que les problèmes de vue affectant les bonobos sont très similaires chez les humains modernes”, poursuit M. Ryu.

Selon ces scientifiques, cela laisse penser que la sénescence oculaire n’a pas beaucoup changé depuis le dernier ancêtre commun aux hommes et aux bonobos, il y a huit à neuf millions d’années, même si la longévité des humains modernes est nettement plus longue que celle des bonobos.

L’espérance de vie de ces grands singes est d’environ 40 ans dans la nature et 60 ans en captivité. En comparaison, les humains peuvent espérer vivre plus de 80 ans dans les pays développés.