Remco Evenepoel quitte le Giro à cause du Covid-19 : le Tour de France en vue ?

Déception pour les supporters belges : Remco Evenepoel quitte le Tour d’Italie. Alors qu’il venait de récupérer le maillot rose de leader après une deuxième victoire d’étape, le coureur de Schepdaal a été testé positif au Covid-19.

La nouvelle est tombée comme une bombe, ce dimanche soir vers 22h30 : Remco Evenepoel quitte le Giro suite à un test de routine au Covid-19. Il est positif et doit donc dire adieu au maillot rose. C’est la première fois qu’un leader d’une course par étapes doit abandonner à cause du Covid-19.

Certains s’étonnent d’une telle décision : finalement, Remco Evenepoel avait gagné le contre-la-montre l’après-midi même, pour 9 centièmes à peine sur Geraint Thomas. Et il venait de reprendre le maillot rose, ce qui semblait confirmer sa bonne forme.

Mais ses traits semblaient tirés, il apparaissait plus fatigué qu’à l’accoutumée après l’étape. Et en conférence de presse, il a confirmé : « Je pense que vous pouvez entendre que mon nez est un peu encombré. (…) Je dois reste prudent pour ne pas tomber malade. Touchons du bois que ce n’est pas un virus. »

Un test de routine mené par l’équipe, comme avant chaque journée de repos, a finalement confirmé qu’il avait le Covid-19.

Pas un forfait automatique

Les règles sont différentes que ces dernières années : un cas positif ne signifie pas un forfait automatique. Il s’agit d’une décision conjointe entre le médecin de l’équipe, le médecin de la course et le médecin coordinateur Covid-19 de l’Union Cycliste Internationale. Donc ces trois personnes ont collégialement estimé qu’Evenepoel devait arrêter. Son papa Patrick Evenepoel l’a d’ailleurs confirmé à Sudinfo et HLN : « Quand le médecin de l’équipe dit stop, on dit stop tout simplement ».

Remco Evenepoel n’est pas le seul cas positif sur ce Giro : six coureurs ont également dû renoncer à cause du coronavirus. Pourquoi le Covid-19 est-il toujours autant craint dans le peloton ? Parce qu’il a déjà fait beaucoup de dégâts sur le physique de certains coureurs. Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Tim Declercq se sont plaints des effets à long terme d’une contamination au Covid-19, expliquant qu’ils n’arrivaient plus aux mêmes données qu’avant leur contamination. Sonny Colbrelli, qui a dû renoncer à sa carrière après des problèmes cardiaques, a également indiqué des indices selon lesquels le Covid a pu avoir un impact sur ses soucis de santé.

L’impact sur le long terme du Covid reste encore méconnu et les sportifs de haut niveau ne veulent plus prendre aucun risque. Il est avant tout nécessaire de se soigner avant d’envisager un effort de haute intensité. Surtout que sur le Giro, la troisième semaine s’annonçait comme la plus difficile : il n’était pas sûr qu’Evenepoel allait être remis d’ici là.

Le Tour de France en vue ? Ou le Tour de Belgique ?

Beaucoup de fans de cyclisme espèrent désormais voir Remco Evenepoel au Tour de France. Mais ce sera très difficile de le voir au départ du Pays Basque, en juillet prochain. Parce qu’il n’y a que deux mois jusqu’au départ du Tour et qu’il faut déjà évacuer la déception d’un tel abandon, alors que le Giro était LE grand objectif d’Evenepoel en ce début de saison.

Surtout, le Tour de France sera plus difficile que le Giro. On ne parle pas forcément du parcours, mais de la pression inhérente au Tour, considéré comme la plus grande course de la saison, ainsi que la concurrence plus rude avec Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard comme adversaires principaux, eux qui ont déjà survolé toutes les courses par étapes auxquelles ils ont participé ce printemps.

Le plan d’Evenepoel et de son équipe Soudal Quick Step étaient de le mener au Tour de France pas à pas. D’abord avec le Tour d’Espagne 2022 qu’il a remporté, puis le Tour d’Italie cette année, et enfin, le Tour de France en 2024. Ce plan semble plus réaliste, mais il est probable qu’Evenepoel bouleverse son programme de fin de saison. Il pourrait déjà prendre part au Tour de Belgique, dont la dernière étape autour de Bruxelles passera par son village de Schepdaal. Mais son premier objectif devrait d’abord être les championnats du monde, qui se disputeront en août à Glasgow. Avant d’enchaîner avec le Tour d’Espagne, fin août, pour remporter un deuxième Grand Tour en deux ans.

L’équipe Soudal Quick Step a en tout cas annoncé qu’il faudra quelques semaines avant que le futur programme d’Evenepoel soit officiellement établi.

■ Les explications de Grégory Ienco dans Le 12h30

Photo : Belga/Jasper Jacobs