Une éponge verte d'Alaska peut-être la première arme efficace contre le cancer du pancréas

Une petite éponge verte, découverte dans les eaux glacées et sombres au large de l’Alaska, pourrait offrir la première arme efficace contre le cancer du pancréas. “Personne ne regarde cette éponge en se disant c’est une éponge miracle, mais elle pourrait l’être”, s’exclame Bob Stone, chercheur au Centre scientifique de la pêche d’Alaska de l’Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA).

Il a été le premier à découvrir cette éponge de la taille d’une balle de golfe, de couleur terne, baptisée “Latrunculia austini”, en 2005 lors d’une expédition d’exploration des écosystèmes sous-marins dont dépend l’industrie de la pêche en Alaska.

Des tests en laboratoire ont révélé que plusieurs de ses molécules détruisent sélectivement les cellules cancéreuses pancréatiques, a indiqué Mark Hamann, un chercheur de la faculté de médecine de l’Université de Caroline du Sud.

“C’est sans aucun doute la molécule la plus active contre le cancer du pancréas que nous voyons”, se réjouit Mark Hamman. “Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire, cela marque la première étape clé dans la découverte et le processus de mise au point d’un traitement”, a-t-il expliqué.

Ces petites éponges vertes, qui sont abondantes surtout en Alaska, s’accrochent fermement sur des rochers et sont “l’une des espèces d’éponge les plus difficiles à ramasser”, selon Bob Stone, de la NOAA. Il précise aussi qu’elles peuvent être cueillies sans affecter l’écosystème ou les populations de poissons péchés commercialement.