Philippines: le chef du groupe EI aurait fui Marawi

Le chef présumé du groupe Etat islamique (EI) aux Philippines, Isnilon Hapilon, aurait fui la zone de Marawi (sud) où des combats opposent depuis cinq semaines les militaires aux djihadistes, a annoncé l’armée samedi. Les combats avaient éclaté lorsque l’armée a lancé le mois dernier une chasse à l’homme pour retrouver Hapilon, également chef du groupe islamiste Abu Sayyaf et l’un des terroristes les plus recherchés par les Etats-Unis.
Hapilon n’a pas été vu sur le champ de bataille de Marawi, a indiqué le chef de l’armée pour la région, le général Carlito Galvez.
“Il n’a pas été vu dans la région. Nous avons des informations selon lesquelles il aurait pu s’échapper mais nous sommes toujours en train de les confirmer”, a déclaré le général Galvez à la radio DZBB.
Selon lui, les combattants se réclamant du groupe Etat islamique, qui ont pris le contrôle le mois dernier de quartiers entiers de Marawi, principale ville musulmane des Philippines catholiques, ont “essuyé de lourdes pertes” dans la bataille. “La majorité du groupe, plus de la moitié, ont été tués ou blessés”, a-t-il affirmé.
Samedi, les combats se poursuivaient à Marawi. “L’opération se poursuit, les fusillades sont intenses. Nous avons fait des progrès substantiels”, a assuré le général Galvez.
Hapilon dirige une faction du groupe Abu Sayyaf, basé sur les îles méridionales de Mindanao, qui s’est rallié à l’EI. Ce groupe est à l’origine de l’enlèvement de centaines de Philippins et d’étrangers depuis les années 1990, exigeant des rançons contre leur libération.
Les Etats-Unis, qui présentent Isnilon Hapilon comme un des terroristes les plus dangereux du monde, ont mis sa tête à prix pour cinq millions de dollars. Il a été inculpé à Washington pour son implication dans l’enlèvement en 2011 de trois Américains aux Philippines, dont deux avaient été tués.