Le Chinese Theater à Los Angeles, cinéma le plus célèbre du monde, fête ses 90 ans

Visiter Los Angeles sans passer par le Chinese Theater et sa collection d’empreintes de pieds et de mains laissées par les stars dans le ciment, c’est un peu comme visiter Paris sans aller voir la Tour Eiffel. Les plus grandes vedettes du cinéma ont été honorées dans la cour de ce cinéma emblématique qui fête jeudi ses 90 printemps. Considéré par certains comme “le centre du monde cinématographique”, le Chinese Theater a connu 16 présidents, une guerre mondiale et trois séismes majeurs. Mercredi soir, le réalisateur Ridley Scott est devenu la 304e star à plonger ses mains et ses pieds dans le ciment pour y être immortalisé comme John Wayne, Sophia Loren en passant par Jack Nicholson ou Brad Pitt. “C’est un vrai honneur d’être placé là quand vous regardez les gens qui y sont déjà, depuis neuf décennies, c’est incroyable”, souligne auprès de l’AFP Levi Tinker, historien du cinéma. “Vous avez les noms les plus grands, brillants, iconiques de l’histoire d’Hollywood”.

Tout a commencé quand l’impresario Sid Grauman, une des personnalités du cinéma les plus connues des années 1920, a loué ce qui était l’ancienne maison de l’acteur Francis X. Bushman pour y ouvrir un cinéma après avoir levé deux millions de dollars, le 18 mai 1927.

L’actrice de muet Norma Talmadge marcha alors maladroitement dans une plaque de ciment frais sur le site du chantier de rénovation, sous les yeux de Grauman, qui y vit une opportunité. Depuis, les vedettes voient la cérémonie des empreintes comme un haut fait de leur carrière.

Plus vieux que les Oscars ou les étoiles de la Promenade de la Célébrité (Walk of Fame) toute proche, le Chinese Theater accueille 5 à 6 millions de visiteurs chaque année, autant que la Chapelle Sixtine à Rome.

Actuellement propriété d’un groupe d’investisseurs privés, il propose toujours entre 35 et 50 avant-premières de films annuellement, plus que n’importe quel autre cinéma dans le monde.