Euro 2016 – Groupe B – Les Gallois s'envolent vers un 8e historique en renvoyant la Russie à la maison

Historique. Pour leur première participation à un Euro, les Gallois de Gareth Bale ont arraché leur billet pour les huitièmes de finale en terrassant la Russie (3-0), lundi au Stadium de Toulouse. Grâce à trois buts d’Aaron Ramsey (11e), de Neil Taylor (20e) et de Bale (67e), meilleur buteur du Tournoi, ils ont pris la première place du groupe B à leurs voisins et rivaux anglais, tenus en échec par les Slovaques (0-0) après avoir battu les Gallois (2-1). Ce qui doit certainement décupler leur joie.
Le Pays de Galles compte en effet 6 points au classement final, l’Angleterre 5, la Slovaquie 4 et la Russie 1.
Rencontre classée à risque et sous l’étroite surveillance d’un dispositif policier renforcé, après les violences perpétrées par des hooligans russes en marge d’Angleterre-Russie à Marseille, ce choc a finalement offert tout son spectacle sur la pelouse plutôt qu’en tribunes.
Transfigurés par l’enjeu d’une qualification historique, pour leur premier Euro et après plus de cinquante ans d’absence d’une grande compétition internationale depuis le Mondial 58, les Gallois ont éteint toute velléité des Russes qui avaient pourtant encore une chance de se qualifier en cas de victoire.
Et pour une fois la lumière n’est pas venue de leur étoile Gareth Bale mais de son second Aaron Ramsey.
Après une frappe de Bale repoussée par Igor Akinfeev (2e), le milieu blond platine des Gunners a soulevé l’armée rouge présente au Stadium en piquant son ballon devant le goal russe, après un service en profondeur de Joe Allen (11e).
La fête s’est poursuivie quelques minutes plus tard avec un deuxième but gallois inscrit par Neil Taylor (20e). Le défenseur de Swansea a hérité dans la surface d’un ballon de Bale dévié par le capitaine russe Roman Shirokov et s’y est pris à deux reprises pour battre Akinfeev.
Virevoltants, Bale et Ramsey, qui ont buté à plusieurs reprises sur Akinfeev (33e, 37e, 40e, 45e, 49e et 55e), ont fini, avec un troisième but de la star du Real Madrid (67e) servie par son lieutenant, de sceller l’écrasante victoire galloise sur des Russes qui n’ont eu eux que de rares occasions par Artem Dzyuba (27e, 85e) ou Fedor Smolov (45+1).
Maintenant qu’ils ont écrit l’histoire, les Gallois ne sont peut-être qu’à “mi-chemin” de leur épopée, comme l’espère leur sélectionneur Chris Coleman. Le huitième de finale samedi (18 heures) au Parc des Princes face à l’un des meilleurs troisièmes pourrait en tout cas leur ouvrir la voie…