Circuit Het Nieuwsblad : victoire de Greg Van Avermaet
Greg Van Avermaet (BMC), 30 ans, a remporté le 71e Circuit Het Nieuwsblad (1.HC), l’épreuve d’ouverture de la saison cycliste belge disputée samedi sur la distance de 200,8 kilomètres entre Gand et Gand, où il a devancé au sprint le champion du monde slovaque Peter Sagan (Tinkoff). Tiesj Benoot (Lotto Soudal) a pris la troisième place. Le Britannique Luke Rowe (Sky) est 4e et le Français Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) 5-ème. Jens Debusschere (Lotto-Soudal), 6e, a été le plus rapide du peloton.
La course a été animée par une échappée de 12 coureurs: Maxime Farazijn (Topsport Vlaanderen-Baloise), Kevin van Melsen (Wanty-Groupe Gobert), Stef van Zummeren et Brecht Dhaene (Verandas Willems Cycling Team), les Français Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), Benoît Jarrier (Fortuneo-Vital Concept), Hugo Hofstetter (Cofidis, Solutions Crédits) et Julien Morice (Team Direct Energie), l’Australien Zakkari Dempster (Bora-Argon 18), le Britannique Kristian House (One Pro Cycling), et les Néerlandais Brian van Goethem (Roompot-Oranje Peloton) et Kaï Reus (Verandas Willems Cycling Team). Ils comptaient plus de 3 minutes d’avance à 83 kilomètres de l’arrivée. Sous l’impulsion du Team Katusha l’écart est redescendu aux alentours des deux minutes.
Kai Reus a acceléré devant, suivi de Brecht Dhaene, Alexis Gougeard et Julien Morice.
Derrière c’est Tiesj Benoot qui faisait le forcing dans le Taaienberg, provoquant une réaction de Peter Sagan, Greg Van Avermaet et Luke Rowe. Tony Martin qui allait ensuite chuter s’est mis devant le peloton dans le Wolvenberg pour limiter l’écart.
Seuls Alexis Gougeard et Kai Reus étaient encore devant à 45 kilomètres de l’arrivée, Dhaene et Morice étant repris par le groupe “Sagan – Van Avermaet”. Huit hommes se retrouvèrent bientôt ensemble (au dernier passage du Haaghoek).
Reus, éliminé sur crevaison, alors que les chutes s’enchaînaient (entre autres les BMC Philippe Gilbert, Floris Gerts et Manuel Quinziato), Arnaud Démare (FDJ) et Alexander Kristoff (Katusha) étant eux victimes d’incidents mécaniques.
Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), finalement 9-ème, sortit du peloton mais allait perdre la course en tombant dans un virage.
Le dernier secteur pavé a été fatal à Dhaene et Morice, distancés. Gougeard était alors le dernier survivant de l’échappée matinale.
Avec 51 secondes d’avance à 15 bornes de la ligne, Sagan, van Avermaet, Benoot, Rowe et Gougeard composaient le quinté gagnant. Restait à en connaître l’ordre: 1. Greg Avermaet, 2. Peter Sagan, 3. Tiesj Benoot, 4. Luke Rowe et 5. Alexis Gougeard.
Le dernier vainqueur belge du Circuit Het Nieuwsblad était Sep Vanmarcke en 2012.
