Le Carême débute ce mercredi, en l’absence du pape à Rome

Le Carême catholique débute ce mercredi au Vatican en l’absence du pape François, toujours hospitalisé dans un état stable pour une double pneumonie qui alimente les inquiétudes.

Le souverain pontife de 88 ans, qui n’a pas connu de nouvelle crise respiratoire mardi, “s’est bien reposé pendant la nuit”, a indiqué le Vatican en début de matinée. À l’hôpital Gemelli de Rome, où il est hospitalisé depuis le 14 février, le jésuite argentin alterne repos, prière et physiothérapie pour venir à bout d’une pneumonie qui touche les deux poumons et lui occasionne des épisodes de détresse respiratoire. Le chef des 1,4 milliard de catholiques n’a pas fait d’apparition publique depuis son hospitalisation et a raté la prière hebdomadaire de l’Angélus ces trois derniers dimanches, une première depuis son élection en 2013.

Mercredi, il n’assistera pas au jour des “Cendres” qui marque le début du Carême à 40 jours de Pâques, fête la plus importante du calendrier catholique. La messe qui se tiendra à 17h00 sera présidée par le cardinal italien Angelo de Donatis, précédée par une procession sur la colline romaine de l’Aventin.

Le pape ne participera pas non plus aux traditionnels “exercices spirituels”, une retraite qui se tient chaque année au début du Carême avec la Curie, le personnel de l’administration centrale du Saint-Siège. L’équipe médicale du pape ne s’est toujours pas prononcée sur la durée de cette hospitalisation, la plus longue du pontificat, ni sur celle de sa convalescence s’il parvient à surmonter cette épreuve. Entre-temps, le Vatican se retrouve plongé dans l’incertitude, ses fonctionnaires poursuivant leur travail tout en étant suspendus aux bulletins médicaux.

Avec Belga