USA: 3 agents pénitentiaires inculpés après le décès d’un détenu privé d’eau pour 7 jours

Les autorités américaines ont inculpé trois fonctionnaires pénitentiaires suspectés d’être impliqués dans le décès par déshydratation d’un détenu, un scandale illustrant la face la plus sombre de l’univers carcéral aux Etats-Unis. Pour être trop bruyant en détention, Terrill Thomas, un homme de couleur de 38 ans, avait eu l’eau coupée durant sept jours dans sa cellule, dans une prison du comté de Milwaukee, la principale ville de l’Etat septentrional du Wisconsin. L’homme souffrant de troubles bipolaires avait sombré dans une profonde faiblesse et expiré le 24 avril 2016, après avoir perdu 16 kilos.
Presque deux ans plus tard, les charges criminelles ont été annoncées lundi par le shérif et le procureur du district.
Les trois inculpés sont deux femmes et un homme, dont une responsable hiérarchique, Nancy Evans, accusée d’avoir menti et volontairement dissimulé des images vidéo montrant la cellule de M. Thomas privée d’eau. Mme Evans encourt plus de quatre ans de réclusion. Les agents pénitentiaires Kashka Meadors et James Ramsey-Guy risquent eux d’être condamnés à plus de trois ans de réclusion pour avoir sciemment abandonné à son sort Terrill Thomas.
“Il est extrêmement rare d’engager des poursuites pénales contre des fonctionnaires de l’Etat à la suite du décès d’un détenu. Le fait qu’il y ait eu ces inculpations illustre l’ampleur de la barbarie qui s’est produite”, a déclaré à l’AFP Erik Heipt, l’avocat de la famille du détenu.
Selon la plainte qu’il avait déposée, la mesure de rétorsion consistant à couper l’eau aux prisonniers dans ce pénitencier était une pratique fréquente, approuvée par le shérif d’alors et les responsables de l’établissement.