Syrie: des soldats américains présents au côté des kurdes sur le front

Des forces américaines déployées en Syrie sont présentes sur le front au côté des combattants kurdes qui mènent une offensive dans la province de Raqa contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI), selon des commandants kurdes et un correspondant de l’AFP sur place. Les militaires américains se trouvaient mercredi dans le village de Fatsa dans le nord de la province de Raqa après sa reprise à l’EI, au second jour de l’assaut lancé par les forces kurdes et arabes contre l’organisation jihadiste.
Un photographe de l’AFP a vu une vingtaine de soldats américains dans ce village situé à 55 km au nord de la ville de Raqa, principal fief de l’EI en Syrie et il les a entendus communiquer entre eux en anglais.
Des commandants des Forces démocratiques syriennes (FDS) formées principalement de combattants kurdes, ont confirmé la présence des soldats américains. “Les forces américaines participent à cette opération au côté des FDS”, a déclaré à l’AFP le commandant Hawkar Kobané devant une maison partie
Un combattant des FDS ayant requis l’anonymat a assuré à l’AFP qu’il s’agissait de membres des “forces d’opérations spéciales américaines”, qui assurent aux alliés des Etats-Unis un soutien en formation et entraînement. “C’est pour cela que vous ne pouvez pas photographier toutes leurs opérations”.
Les militaires américains dans le village de Fatsa ont refusé de parler aux journalistes. Certains d’entre eux ont pris place à bord de camions montés de mitrailleuses et d’autres ont accompagné une unité “antiterroriste” spéciale au sein des FDS pour une session d’entraînement dans un bâtiment.
Les forces kurdes sont soutenues par les frappes aériennes de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis dans leur offensive lancée mardi dans le nord de la province de Raqa, dans le nord-est de la Syrie en guerre.
Mais il n’est pas clair si les soldats américains déployés sur le terrain prennent part directement au combat ou s’ils agissent seulement en tant que conseillers et experts militaires, telle que leur mission a été définie par leur état-major.
Au Pentagone, le porte-parole Peter Cook a affirmé que les militaires américains en Syrie avaient une mission de “conseil et d’assistance” auprès des FDS, et pas une mission de combat.
La guerre en Syrie a fait plus de 280.000 morts depuis mars 2011.