Conflit en Syrie – Un hélicoptère syrien avec deux pilotes russes abattu près de Palmyre

Deux pilotes d’hélicoptère russes ont été tués vendredi près de Palmyre, dans le centre de la Syrie, quand l’hélicoptère syrien dans lequel ils volaient a été abattu, a annoncé samedi le ministère russe de la Défense. Ces décès portent à 12 le nombre officiel de combattants russes ayant péri dans ce conflit depuis que la Russie y a entamé des bombardements en septembre pour soutenir son allié Bachar al-Assad.
Le 8 juin, les pilotes-instructeurs Riafagat Khabibouline et Evguéni Dolguine effectuaient une mission sur un hélicoptère syrien Mi-25″ quand l’organisation Etat islamique (EI) a lancé une offensive, est-il précisé dans un communiqué cité par les agences de presse russes. “L’hélicoptère a été pris sous le feu des terroristes et s’est écrasé sur le territoire contrôlé par la Syrie. L’équipage est mort”.
Mi-juin, le ministère de la Défense avait déjà annoncé la mort de deux soldats russes en quelques jours. L’un avait été tué par l’explosion d’une voiture piégée alors qu’il protégeait un convoi humanitaire dans la région de Homs (centre) et l’autre, blessé près d’Alep (nord), était mort dans un hôpital militaire de Moscou.
Après plusieurs mois de frappes aériennes, Vladimir Poutine a annoncé en mars le retrait de la majeure partie de son contingent militaire de Syrie mais celui-ci continue d’y mener des frappes contre des “cibles terroristes” et en soutien aux forces de Bachar al-Assad.